Tennessee Williams, "Algo nublado, algo claro"

 

 

"We're all of us sentenced to solitary confinement inside our own skins, for life!" 

 

Asomarse a la vida de uno de los más grandes dramaturgos del s. XX, Tennessee Williams, es como leer una de sus obras. Y a la vez es sumirse en una de esas preguntas que son difíciles de contestar, ya que resulta extraño que el escritor homosexual más aclamado por el público heterosexual sea, justamente, el que presenta una visión más torturada de la homosexualidad. La homosexualidad en la obra de Tennessee Wiliams es la representación de la muerte en su diferentes facetas o bajo distintas perspectivas, el alcoholismo (Skipper en "La gata sobre el tejado de zinc", Premio Pulitzer, nominación a los Tony y seis nominaciones a los Oscar), el suicidio (El primer marido de Blanche en "Un tranvía llamado deseo", Premio Pulitzer, dos Tony y cuatro Oscar de doce nominaciones) muerte y canibalismo (Sebastian en "De repente el último verano", tres nominaciones al Oscar). 

 

De Izda. a Drch. Frank Merlo, Elia Kazan, Tennessee Williams y Charles Feldman 

 

Partiendo de la base que en sus obras la vida no es precisamente un lecho de rosas, sorprende "La rosa tatuada", la única, de sus veinticinco obras, con final feliz. En realidad no existe ningún misterio, ya que esta obra no es otra cosa que la heterosexualización de su romance con Frank Merlo, en su adaptación cinematográfica podemos entrever al propio Williams y a Merlo en sendos cameos, al igual que en "De repente el último verano" podemos ver a Gore Vidal y a Frank Merlo en el papel de los doctores que realizan la lobotomía. Una pareja, la de Tennessee Williams y Frank Melo que duraría, 16 años, hasta el fallecimiento de Merlo, en 1963, por cáncer de pulmón, Tennessee jamás se recuperaría de este golpe.

Tennessee Williams conoció a Franck Merlo en agosto de 1948 en las calles de Nueva York, y lo que podría haber sido un ligue ocasional (uno de tantos, en una vida muy promiscua) se convirtió enseguida en un amor para siempre. Williams tenía en ese momento 37 años y era, nada menos, que el reconocido y exitoso autor de “Un tranvía llamado Deseo” que se había estrenado el año anterior. Por su parte, Merlo, era un chico moreno y muy atractivo, hijo de emigrantes, de 20 años, y que aún no sabía muy bien que hacer con su vida. Pero el flechazo o la seducción fueron muy deprisa, pues en octubre de ese mismo año ya compartieron el éxito de la nueva pieza de Tennessee, “Verano y humo”. Un mes más tarde se embarcaron hacia Europa, en un viaje que casi daría la vuelta al mundo, y que duró cerca de un año. Francky –como le llamaban los amigos- ya tenía una ocupación: ser el amante, secretario, enfermero y cuidador de Williams. Y el chico lo hizo, y casi contra todos los pronósticos fue fiel. Franck Merlo supuso la mayor estabilidad y equilibrio en la vida de Tennessee. Y parece que el momento más venturoso (o más estable) llegó a principios de 1951, cuando se estrena “La rosa tatuada”, una obra que exalta la fidelidad y que está dedicada a Franck Merlo. Antes de 1975 la homosexualidad de Tennessee había aparecido en cuentos y poemas (con mirada indirecta) y en muchos personajes de teatro femeninos – como Blanche Dubois en “Un tranvía llamado Deseo”- que aunque mujeres, sólo pueden comprenderse bien en tanto construcciones de una idea o de un arquetipo homoerótico. También la homosexualidad, más explícitamente, está en el trasfondo visible de dramas tan magníficos como “La gata sobre el tejado de zinc” (1955) o “De repente, el último verano” (1958), quizás una de las obras más profundas y decadentes –en el mejor sentido de la palabra- del dramaturgo. Franck permaneció esencialmente fiel. Pero no así Tennessee Williams (una vida terriblemente estresada, barbitúricos, alcohol, psiquiatras) que, mediando los años 50, ya había vuelto a las andadas. Franck lo tuvo entonces claro, el amor se convertía en amistad. Pero, pese a todo, el amor subsistió. Aunque acompañado muy pronto por la tragedia, pues Merlo murió en un hospital de Nueva York (a causa de un cáncer muy rápido) en septiembre de 1963, con 35 años. A la muerte de su amigo, Tennessee entró en una profunda crisis depresiva, que le llevó, incluso, a estar internado. Cuando salió (más viejo, más derrotado, empezando su particular travesía del desierto) volvió a lo habitual. Sus amigos serían los chicos alquilados o de circunstancia, el alcohol, las pastillas –con sucesivos procesos de desintoxicación- el teatro y la literatura, donde ya no volvería a cosechar nunca (pese a la aludida fama, que no mermó) los éxitos brillantísimos del comienzo. Tennessee Williams murió en Nueva York –ahogado al intentar destapar con la boca una botella, entonces se tragó el corcho- el 25 de febrero de 1983. Tenía 72 años. Para sorpresa de algunos (pues ya hacía casi veinte de la muerte de Franck Merlo) una de las disposiciones testamentarias de Williams pedía ser enterrado junto a los restos del ser que le había cuidado y querido. Sabemos que muy frecuentemente el amor (que siempre anda por ahí y vuela donde y como quiere, decían los goliardos) no llega a tiempo, o no lo sabemos ver, o es pájaro inquieto que levanta muy presto el vuelo. Pero el amor –incluso en los seres más desesperados, más convulsos- nunca parece faltar al encuentro.

Luis Antonio de Villena

 

Pancho Rodríguez y Tennessee Williams 

 

Otros compañero sentimentales de Tennessee Williams serían George Black y Pancho Rodriguez de cuya relación podemos encontrar un pormenorizado relato en este enlace: http://www.texasobserver.org/afterword-the-kindness-of-strangers 

 

Thomas Lanier Williams III nacido en Columbus , Mississippi , su infancia se vio afectada por la difteria, enfermedad que le mantuvo paralizado durante dos años, período durante el cual su madre le animó a que usara su imaginación, a los trece años le regalaría una máquina de escribir. Su enfermedad también le salvó de la atención abusiva de su padre, la cual se volcaría en su hermano Dakin. 

 

Williams se sentía muy próximo a su hermana Rose, una esbelta belleza sureña a la que le fue diagnosticada esquizofrenia a una temprana edad, se vería obligada a pasar la mayor parte de su vida adulta en centros mentales, hasta que finalmente en 1943 un hecho lo cambiaría todo para siempre, Rose fue sometida a una lobotomía prefrontal, un procedimiento quirúrgico que elimina parte del cerebro y que la dejó incapacitada para el resto de su vida. Tennesee jamás perdonaría este hecho a sus padres. En su obra estos acontecimientos quedarían reflejados en la operación de lobotomía de la obra "De repente el último verano" y en el carácter de Laura Wingfield en "El zoo de cristal" una transposición de su propia madre. 

 

Tennessee Williams (1956) por Yousuf Karsh

 

A pesar del éxito de crítica y comercial alcanzado, incluyendo el período que se dedicó a escribir para el cine, que dio lugar a Un tranvía llamado deseo y El zoo de cristal, La gata sobre el tejado de zinc caliente, La rosa tatuada, Dulce pájaro de juventud, La noche de la iguana, De repente el último verano, Verano y humo, ...Tennessee tendría un triste final.

 

 

No sería justo terminar esta entrada sin hablar de la que es su última obra "Something Cloudly, Something Clear", escenificada en 1981 pero no publicada hasta 1995, en ella Tennessee rememora los hecho acaecidos en el verano de 1940 cuando conoció a su primer gran amor, Kip Kiernan, en una playa cerca de Provincetown. Toda una declaración de homosexualidad que su editora Maria Si. Just logró escamotear durante doce años bajo la escusa de la reputación personal del dramaturgo. Williams finalmente murió, el 25 de febrero de 1983 en Nueva York, solo en una habitación de hotel, adicto a las drogas y la bebida. Se había ahogado con la tapa de una botella de colirio. 

 

"No esperes el día en que pares de sufrir, porque cuando llegue sabrás que estás muerto" 

 

 

APAGAR EL VELADOR Apagar el velador es un acto a cuya eventual necesidad me rindo, con reticencia cada vez mayor, y que demoro leyendo más allá de mi límite de concentración algún artículo o relato, tomándome otra copa de jerez Dry Sack, poniendo la píldora para dormir en un lugar donde pueda localizarla con facilidad en la oscuridad, por si la tableta preliminar de Valium no bastara Porque, verás, a los sesentaicinco, renunciar a la conciencia para dormir implica, usualmente, un dejo de aprensión nerviosa, porque tal vez no vuelva a revivir. Sin embargo, a veces sospecho que hay en esto un cierto placer escondido: también un dejo de fascinación oculta en la rendición… 

 

 

 +Información: 

 

 Philip Kolin, Something Cloudy, Something Clear: Tennessee Williams's Postmodern Memory Play http://en.wikipedia.org/wiki/Tennessee_Williams